Comunidade e união são termos convenientes nos quais os curadores culturais e as instituições por vezes gostam de confiar – são suficientemente seguros e versáteis para ajudar a evitar perguntas inconvenientes sobre essa mesma união. Ao mesmo tempo, evitam qualquer discussão sobre os objetivos partilhados, mas também o inevitável conflito que emerge sempre que surgem pessoas diferentes. Isto representa um perigo devido à superficialidade e à conversa vazia em qualquer projeto artístico pode cair – daí o meu ceticismo ao anúncio do tema principal de Fotofestiwal Łódź este ano. Mas a superficialidade dos “termos da moda” ocorre quando as noções não podem ser postas à prova na prática; nos últimos meses, as pessoas da Europa Central e Oriental tiveram de se juntar e cooperar, por bondade humana, perante uma ameaça comum. Isto ilumina o tema de uma forma totalmente nova.

Nos últimos meses, a política internacional fez com que todos percebessem o momento em que vivemos, incluindo o mundo da arte. A comunidade deixou de ser uma ideia ponderada em teoria e tornou-se um compromisso muito concreto, inclusive para artistas, críticos e curadores. Sem surpresa, Łódź convidou festivais de países vizinhos afetados pela opressão e pela guerra, como a Ucrânia (Odessa Photo Days) e a Bielorrússia (Minsk Photography Month). Fotógrafos bielorrussos, muitas vezes forçados a fugir do país devido à dissidência contra o governo de Alexandar Lukashenko, exploram temas de deslocamento, transição e perda (isto é especialmente comovente no diário pessoal de fuga de Yauhen Attsetski). A perspetiva ucraniana inclina-se mais para o sinistro, o medo arrepiante que tem sido o companheiro fiel da nação desde o colapso da URSS, agora transformada na realidade da guerra. As fotos nostálgicas de Taras Bicho de vários locais esquecidos pelo tempo ou a tipologia dos pombais de Oleksandr Navrotskyi em Kiev – uma forma vernácula, por definição temporária e instável -, adquirem um tom elegíaco dada a violência atual. O envolvimento de artistas e ativistas da Ucrânia, Bielorrússia e Polónia na ajuda humanitária, na construção de comunidades, assim como na energia criada através dos laços nos protestos políticos foi também resumido numa pequena exposição chamada Solidarity, protest, care. A sua natureza ligeiramente improvisada emane a energia da “zona autónoma temporária” do trabalho dos ativistas improvisados. Estas exposições têm como pano de fundo o Instituto de Fotografia Criativa da Universidade Silesiana em Opava, uma das mais importantes escolas de fotografia desta zona da Europa, conhecida pelo seu olhar humano e empático. Tudo isto é uma justaposição interessante ou, talvez, uma extensão do leque de emoções exibidas numa imagem fotográfica, retratando a dor, a perda, a solidão, a incerteza. Independentemente disso, os fotógrafos da Europa Central e Oriental, cujas obras foram reunidas sob o teto de OFF Piotrkowska, têm algo em comum: o tom discreto e moderado, o íntimo acima do enfático.

Temas de perda, sofrimento, isolamento e distância – o oposto de comunidade, mas também a semente de uma união que está para vir. Isto une os muitos artistas que apresentam os seus trabalhos no programa aberto, incluindo os destaques. A triste Brackish Tears de Santanu Dey revisita as mortes em massa de refugiados Namshudra em Marichjhapi durante os anos 70, fundindo os relatos pessoais com o épico de Mahabharata. O resultado é profundamente comovente. O espectador fica com uma sensação de impotência perante um cenário de violência repetida. O registo de Balázs Turós sobre a sua avó doente terminal – e, de facto, um projeto de colaboração com ela – traz à mente a despedida fotográfica de Nobuyoshi Arakida à sua esposa Yoko. Devil’s Rib de Mateusz Kowalik, uma pequena, mas poderosa série, sonda as motivações das pessoas que decidem viver fora da sociedade e escolhem deliberadamente o desafio de uma existência próxima da natureza.

Por falar em natureza, o COEXIST: Liberty, Equality, Biodiversity! trata de uma perspetiva ambiental. Estende a ideia de comunidade à totalidade dos organismos vivos, examinando e reavaliando as relações humanas com outros seres. É um tema amplamente discutido, que pode abeirar a banalidade. Mas, olhando para as visões humorísticas e utópicas de Diana Lelonek, quase solitárias, de lugares de poder político tomados pela natureza, ou para as imagens visualmente belas de Mishka Henner sobre distopias na indústria agrícola, escapam elegantemente a quaisquer conclusões enfadonhas. As fotografias de Marta Bogdańska da série Shifters, amplamente reconhecida e premiada, não são apenas um caso de sucesso, mas também um exercício desafiante e estimulante para o pensamento. Baseado em materiais de arquivo, o projeto mergulha na participação de atores não humanos em conflitos humanos; os documentos que mostram animais como soldados, como ajuda psicológica para os exércitos, como espiões, e como arma viva obriga-nos a questionar a questão da agência e subjetividade, além da ética do próprio conflito (especialmente quando visto ao lado dos retratos de refugiados animais da Małgorzata Gurowska e Agata Szydłowska).

Ambiente e entidades não-humanas continuam a ser um assunto com muito para dizer. O mesmo não pode ser aplicado a outros temas comuns na fotografia nos últimos anos; a melhor maneira de o descobrir é olhar para os artistas emergentes, que recebem sempre muita atenção e espaço no Fotofestiwal. Depois de ver a exposição Karasses and Granfallons, isto vem-me à cabeça: a era do corpo e da identidade na fotografia está prestes a terminar? Por enquanto, o tema parece já ter sido explorado exaustivamente e não há muito mais a acrescentar. Outro exercício interessante é uma exposição tão sem corpo e sem forma quanto possível: The Happy Death of Images na Grohmann’s Vila (Museu de Livros de Arte). O espaço assombroso combina perfeitamente com a natureza conceptual da exposição radicalmente anti-fotográfica, que se concentra no processo e na ação partilhada. Isto repercute-se em Fluxus e o famoso festival de arte conceptual dos anos 70 Łódź, Construction in Process. O próprio edifício, com a sua velha aura decadente de Nova Iorque, poderia ter albergado artistas do Fluxus no seu auge. E parece ter sido construído para se ajustar à arte fugaz, transitória e efémera.

A principal tarefa do fotógrafo, durante os tempos de crise, foi sempre documentar, persuadir e por vezes difundir propaganda, mas também aproximar as pessoas. A edição deste ano do Fotofestiwal discute tudo isto, mas concentra-se – obviamente – no último ponto, nos seus momentos mais convincentes. Mostra o potencial da fotografia para fazer com que os espectadores sintam empatia e esperançosamente apoiem a causa da solidariedade. Afinal de contas, o termo solidarność é conhecido há anos como uma marca registada polaca.

Fotofestiwal Łódź decorreu de 6 a 26 de junho sob o título Communities.